Dès qu’il sut marcher, Jean-Baptiste de Panafieu partit explorer les rochers bretons couverts de goémon, fouillant les mares à la recherche de crevettes et de poissons. Quelque temps après, il découvrit l’usage du masque et du tuba, d’abord pour imiter son père, puis parce que ses premières impressions sous-marines avaient définitivement orienté ses centres d’intérêts. Après une étude de l’alimentation du merlan qui lui permit de soutenir un doctorat en océanographie biologique, il continua à soulever les cailloux à marée basse et à effectuer de longues promenades sous-marines tout autour du monde. Devenu professeur agrégé de Sciences naturelles, il fit partager à de nombreux jeunes sa passion des arénicoles et des holothuries. Aujourd’hui, il écrit des livres documentaires sur la faune marine, l’écologie des océans et l’évolution des êtres vivants. Il réalise également des documentaires pour la télévision, participe à des expéditions en tant que conseiller scientifique et conçoit des expositions.